Irá o actual surto de Ébola
progredir para a pandemia final? Não. Contudo ainda não estamos livres do
perigo. Vejamos:
O desenvolvimento e evolução do
actual surto faz, claramente, lembrar uma titulação ácido-base em que ao ácido
se vai juntando base sem grande mudança de PH e, de repente, mais uma simples
gota de base e o PH salta para a zona alcalina mostrando uma variação de
crescimento exponencial para depois, na zona alcalina, voltar a crescer devagar
até quase estagnar. Em modelagem matemática computacional dos surtos
epidemiológicos, tanto os padrões estocásticos como os determinísticos, assumem
diferentes curvas de crescimento e desenvolvimento. O actual surto de Ébola,
com início há cerca de 6 meses, teve um crescimento lento para, de repente, num
curto intervalo de tempo, aumentar exponencialmente o número de pessoas
infectadas; isto faz pensar num modelo de surto epidemiológico assente numa
curva sigmóide cuja função está a começar a deslocar-se para atingir o ponto de
inflexão, pelo que, após este ponto o número de pessoas infectadas continuará a
crescer mas o seu crescimento não será tão rápido. Se a curva sigmóide for
simétrica a estabilidade do crescimento em número de infectados, será atingida
dentro de 6 meses, no entanto as autoridades mundiais de saúde irão proclamar
vitória muito antes, já que o controlo poderá ser assumido sensivelmente a meio
da convexidade da curva.
De notar que o interessante não é o crescimento do
número de infectados mas sim o modo como esse crescimento ocorre; isto é, de um
modo mais ou menos rápido. Esta será previsivelmente a evolução deste surto, no
entanto o perigo espreita; para já conhecem-se 5 genomas diferentes de vírus
Ébola e o surto, que na África Ocidental está a matar 100% dos casos duvidosos,
continua a avançar para outros territórios. Também na África tropical há Gripe
todo o ano com vários picos durante a época das chuvas. Existe pois a
possibilidade de, no mesmo território, as mesmas pessoas, terem simultaneamente
infecção com o vírus Ébola e o da Gripe. Acontece que estes dois vírus são
muito semelhantes: Taxonomicamente pertencem ambos à ordem dos Mononegavírus,
ambos existem em vários animais e eventualmente o Ébola até em frutos. No
fundo, o mais importante é que são ambos RNA de cadeia negativa pelo que
precisam de codificar uma RNA-polimerase para formar o RNAm complementar de
sentido positivo que vai posteriormente ser traduzido nas cadeias
polipeptídicas; ambos são envelopados tendo o mixovírus na sua superfície uma
glicoproteína designada hemaglutinina, cuja função consiste em ligar o vírus ao
ácido siálico do monossacárido presente na superfície das células do epitélio
respiratório, conseguindo assim invadir o organismo; já o vírus Ébola tem
também na sua superfície uma glicoproteína que em conjunto com uma mucina se
vai ligar a receptores específicos das células do hospedeiro. Se pensarmos que
há já várias experiências de laboratório em que se causa doença Ébola em
animais por via inalatória, facilmente se compreende que se uma ou várias mutações
genéticas alterassem o genoma do vírus Ébola para codificar uma
glicoproteína de superfície semelhante à hemaglutinina do mixovírus, pois
teríamos a letalidade do Ébola conjugada com a contagiosidade da Gripe. É isto
que amedronta o mundo, é isto que os militares e terroristas procuram. Esta
seria a última pandemia da nossa civilização.
Doutor
Patrício Leite, 17 de Setembro de 2014
